En el despacho de John Gurdon, presidiendo su mesa, hay una nota enmarcada. No es el comunicado del Premio Nobel de Medicina, que ayer le concedieron junto a Shiniy Yamanaka, ni las notas sobre sus estudios celulares.
Se trata de la nota que una profesora del colegio secundario privado Eton College, el más exclusivo del Reino Unido, escribió cuando sólo tenía 15 años.
"Creo que Gurdon tiene la idea de convertirse en científico.
Por lo que muestra en este momento, esto es bastante ridículo.
Si no puede entender datos biológicos simples, no tendría ninguna oportunidad de hacer el trabajo de un especialista y sería una absoluta pérdida de tiempo tanto para él como para los que le enseñen", sentenció la maestra cuando Gurdon tenía 15 años y apenas había completado el primer semestre en Eton.
Tan negro vieron su futuro sus padres que le dieron dos opciones: la carrera militar o el mundo de las finanzas. Ninguna de las dos cuajó.
La primera porque no le admitieron en el Ejército y la segunda simplemente porque no.
En un intento por dar un giro radical a su vida, Gurdon, en contra de lo que querían sus padres, optó por estudiar clásicos -Latín y Griego- en el colegio Christ Church, de la Universidad de Oxford, pero después se pasó a la zoología.
Su entrada en zoología fue casi por casualidad, después de recibir una carta del jefe del Departamento de admisiones de Oxford, Hugh Trevor-Roper, en la que le proponía hacer el cambio si aceptaba inmediatamente dejar los clásicos por la ciencia.
A diferencia de lo que es hoy la Universidad de Oxford, en la que hay gran competencia por las plazas, la ciencia no era en tiempos de Gurdon muy requerida y había dificultades para reclutar alumnos.
Con este cambio, John Gurdon empezó una carrera meteórica que le ha convertido en uno de los científicos británicos más famosos, en concreto por haber transferido núcleos de células epiteliales del intestino del renacuajo a huevos de sapo.
Junto al japonés Shinya Yamanaka, Gurdon fue premiado hoy por haber descubierto cómo se pueden "reprogramar" las células maduras para que se "conviertan en células pluripotentes", capaces de transformarse en cualquier tipo de tejido, lo que "ha revolucionado" la comprensión de cómo se desarrollan las células y los organismos.
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